Das "Herz" des MacBooks ist ein Intel Core Duo Prozessor mit 1,83 GHz oder 2 GHz. Bis vor kurzem verwendete Apple für die eigenen Systeme IBM/Motorola PowerPC Prozessoren. Durch den Wechsel zur Intel Technologie konnten die neuen MacBooks deutlich an Geschwindigkeit zunehmen (bis zu 5x im Vergleich zu den vorigen G4 Modellen). Zur Seite stehen 2 MB L2 Cache, der in der CPU integriert ist und den sich beide Kerne teilen. Mit 512 MB DDR2-677 Arbeitsspeicher ist der MacBook für Normalanwender ausreichend ausgestattet, mehr Speicher muss man dazubestellen, kostet aber viel Aufpreis. 64 MB des Speichers werden zudem der integrierten Intel GMA950 Grafik zugeteilt. An der Rückseite befinden sich links und rechts zwei Kühlöffnungen, und beim Aufklappen des Displaydeckels öffnet sich auf der ganzen Breite des Scharniers ein sehr gut verdeckter Luftauslass, aus dem die während des Betriebes anfallende Abwärme abgeführt wird. Beim Dauerbetrieb wird die Unterseite spürbar warm, der Geräuschpegel hingegen ist meist kaum wahrnehmbar. Die Festplatte ist mit einem Sensor gegen Erschütterung geschützt. Die Bluetooth Anbindung ist dank der EDR-Unterstützung (Enhanced Data Rate) mit bis zu 3Mbit/s sehr schnell und auch das AirPort Extreme WLAN funkt dank des 802.11g Standards mit bis zu 54Mbit.

Das 13,3" große Hochglanz TFT im 16:10 Format bietet eine native Auflösung von 1280 x 800 Pixeln. Trotz der Hochglanz Technologie bleibt durch den Einsatz eines Polarisationsfilter die zu erwartende Reflektion gering. Die gleichmäßige Helligkeit von durchschnittlich 200 Candela/m³ und der hohe Kontrast überraschen, allerdings verringert sich der gute Eindruck bei ungünstigen Blickwinkeln. Die Farbwiedergabe ist gut, könnte aber mehr Kraft haben. Weiterhin werden Auflösungen von 1152 x 720, 1024 x 768, 1024 x 640, 800 x 600, 800 x 500, 720 x 480 und 640 x 480 Pixel bei einem Seitenverhältnis von 16:10, 1024 x 768, 800 x 600 und 640 x 480 Pixel bei einem Seitenverhältnis von 4:3, 720 x 480 Pixel bei einem Seitenverhältnis von 3:2 unterstützt.

Möglich sind noch die Modi "Erweiterter Schreibtisch" und "Bildschirme synchronisieren": das bedeutet eine gleichzeitige Unterstützung der vollen nativen Auflösung auf dem integrierten Bildschirm und bis zu 1920 x 1200 Pixeln auf einem externen Monitor. Eine externe Auflösung ab 1600 x 1200 Pixeln kommt mit nur 60 Hz Bildwiederholfrequenz zustande.

Anders als beim Vorgänger, dem iBook, ist der Verschlußmechanismus an der Front weggefallen und ein größeres Trackpad findet dort Platz. Das Öffnen und Schließen des Deckels wird nun vom Scharnier übernommen, das den Deckel sicher an seiner Position hält. Die hervorragende Tastatur des MacBook mit nicht mehr seitlich abgeschrägten Kappen hat 79 Tasten, einschließlich den 12 Funktionstasten, 4 Pfeiltasten und einer integrierten numerischen Tastatur. Sie ist etwas versenkt eingebaut und schließt daher bündig mit der Oberfläche ab. Durch die großen Tasten von 15 x 15 mm und dem herrlichen Druckpunkt ist sie prädestiniert für ermüdungsfreies Arbeiten. Auch die Handballenauflage bietet ausreichend Platz.

Das großflächige Trackpad hat eine Blätterfunktion (Rollen) für die präzise Zeigersteuerung. Es unterstützt das Blättern mit zwei Fingern, Klick- und Doppelklick-Funktion und Bewegen. Die zwei Tasten sind in einer großen Wippe vereint.